《巴尔德之门3》让Xbox Series S的未来变得更加不确定

Baldur's Gate 3' makes the future of Xbox Series S more uncertain.

在为Larian的游戏做出例外后，微软将难以控制想要抛弃Series S的开发者们。

本周，今年两个最大的角色扮演游戏在竞争对手的游戏机平台上进行了一场头对头的较量。但只有其中一个是独占游戏。Starfield于2021年被微软以及其开发商和发行商Bethesda收购，并仅在Xbox和Windows PC上发布。而Baldur’s Gate 3——这款游戏在PC上已经成为一夜爆款，如果你可以这样说的话，因为它花了三年的时间进行初期测试——现在已经在PlayStation 5上发布，但Xbox版本仍然需要数周甚至数月的时间。而且也可能更长。

Baldur’s Gate 3的开发商Larian工作室与索尼或其他任何公司之间没有暂时独占的安排。起初，他们不确定是否会在2024年或之后发布Xbox版本，因为他们无法在Xbox Series S上使分屏合作模式的表现足够好——这是本世代价格更低、功率更低的Xbox游戏机。正如Larian解释的那样，微软要求Xbox Series X和Series S版本的游戏具有相同的游戏特色。微软也强烈希望多平台发布的游戏与PlayStation版本具有相同的游戏特色，而Baldur’s Gate 3在PS5上具有分屏合作模式。如果Larian无法在Series S上进行合作模式的开发，他们将无法在Xbox上发布该游戏。

这让微软陷入了困境。Baldur’s Gate 3令评论家赞不绝口，在Steam平台上引起了巨大反响，并迅速确立了年度最佳游戏之一的地位。因为政策问题错过这款游戏将是令人尴尬的，更不用说对于Series X的拥有者来说是令人沮丧的。但该公司坚持这一政策有充分的理由——甚至可能是出于保持游戏的价格合理的高尚目的。

据GameTopic报道，微软甚至派遣了一些自己的专业工程师来帮助Larian开发Series S版本的Baldur’s Gate 3，但进展仍然不够快。最终，微软游戏负责人Phil Spencer在8月份的Gamescom会议上与Larian的Swen Vincke会面。Vincke在Baldur’s Gate 3的巨大声誉和赞誉中如日中天，这使他拥有了所有的筹码，而Spencer做出了史无前例的决定，允许游戏在Xbox上发布，但Series S版本不包含合作模式。预计Xbox版本将于年底前发布。

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这看似微软为了确保一款热门游戏做出的一个小妥协，但其意义重大。它可能会改变整个Xbox硬件策略，或者至少削弱它的影响力。

自从2020年意外宣布微软将在本世代发布一对游戏机——一个以499美元的价格针对4K显示器和像光线追踪这样的花哨图形特效，另一个则少了一些花哨的功能和存储空间，但提供完整的“次世代”兼容性，价格低200美元——以来，一直存在着关于Series S是否会拖累Series X游戏质量，或者说所有本世代硬件的多平台发行品质的争论。到目前为止，还没有太多的证据表明这一点，最重要的原因是直到最近我们仍然处于跨世代阶段，大多数游戏仍然在PlayStation 4和Xbox One上发布。只有现在像Baldur’s Gate 3这样的游戏跳过了这些平台，Series S才有效地成为所有多平台发行品的基准硬件。

Series S与Series X拥有相同的中央处理器，但图形处理器要弱得多。由于Series S的设计是为1440p或更低分辨率的显示器，这并不是一个大问题——它所推动的像素不到4K Series X的一半——尽管它在帧率方面可能会遇到困难，有些游戏的帧率为30而不是60帧每秒。它还具有较少的内存和较窄的内存带宽。这很可能是Baldur’s Gate 3中分屏合作模式的瓶颈，该模式试图在一个非常复杂的游戏模拟中呈现两个视角。（微软已经明显从《光环无限》的合作模式和即将发布的《极限竞速》中删除了分屏模式。）

这就是技术上的内容。对于预算有限的玩家来说，或者还没有升级到4K显示器的玩家而言，为了节省200美元而放弃一些视觉质量甚至帧率似乎是一个公平的交易。但开发者们开始感到沮丧，尤其是那些针对尖端技术或正在转向新引擎（如虚幻引擎5）的开发者们。TeamKill Media正在使用虚幻引擎5制作一款名为Quantum Error的恐怖游戏，他们表示该游戏在Series S上的表现目前是“不可接受的”。该游戏计划于11月在PlayStation 5上发布，Xbox版本“待定”。

对于微软来说，它让Larian妥协的危险在于，这将为其他开发者提出削减Series S版本甚至完全跳过游戏主机的要求打开了闸门。诚然，Larian处于一个独特的位置。作为一个完全独立的自我发布开发者，它可以自行决定关于《博德之门3》的发布决策——可能不是一个主要的发行商会允许分开发布PlayStation和Xbox的日期——但它仍然得到了一个主要许可方（《龙与地下城》的发行商Wizards of the Coast，是Hasbro公司的一部分）的支持，更别提游戏在PC上取得的爆炸性成功的势头了。很少有其他开发者有这种自由和影响力的组合——但这可能是一个无关紧要的问题，因为现在他们有了先例支持。如果主要的发行商或开发者想要削减Series S版本，微软又如何能够拒绝他们呢？Series S的平等政策已经被打破了，微软将发现很难将这个问题放回瓶子里。

在Gamescom期间接受Eurogamer采访时——会议结束后不久，但在分屏让步宣布之前——菲尔·斯宾塞坚称Series S不会被抛下。“我希望确保游戏在两个游戏主机上都可用，这是我们作为平台持有人的工作，我们对此与合作伙伴保持承诺，”他说。“我认为我们将与Larian达成共识。所以我对此并不过度担忧，不过我们通过这个事件学到了一些东西。”斯宾塞的措辞已经开始转向确保游戏在Series S上发布，而不再注重功能的平等。“就平等而言，我认为你们没有从我们或Larian那里听到这是关于平等的问题，”他转移话题（有些不准确）。他补充说，“有一些X上的功能今天并没有在S上，甚至是我们自己的游戏，比如光线追踪”——实质上是首次将图形功能和游戏元素（如分屏）归为一类。

在同一次采访中，斯宾塞重申了为什么Xbox首先创建了Series S以及为什么所有这些都很重要的有说服力的论点。微软不希望本代游戏主机制造商在过去几代中享受的逐渐降低成本的好处在本代也能应用，这使得他们很难通过降价吸引更广泛的受众。

“价格不会下降，”斯宾塞谈到了零部件成本。“你不能指望一个起价500美元的游戏主机最终降到200美元。那是不可能的。过去的做法是，你可以采用一种规格，然后在10年内逐渐降低价格。”他认为Series S的工作是填补以往通过降价来扩大市场的角色，无论是在低收入家庭、发展中经济体还是年轻玩家中。“对于游戏行业来说，拥有一个低端价格的游戏主机，低于300美元，是一件好事，”他说。“我认为这很重要，任天堂Switch能够做到这一点，就传统的插电视游戏主机而言，我认为这是重要的。所以我们承诺了。”

从这个意义上说，Xbox Series S对于微软来说是一个真诚而有价值的承诺，使得游戏行业和玩家都受益。我有一台，我非常喜欢它——不仅因为它的初衷，还因为它聪明的工程和精美的包装（除此之外，它是市场上外观最好看的游戏主机）。根据英国的销售数据，Series S可能占到21百万台Xbox Series游戏主机的一半左右。

我理解这会给开发者带来困难，但微软坚持要求以合理的价格进入当前一代游戏主机是正确的。它可能还是在《博德之门3》上做出小让步，以便更多人能够享受这款优秀游戏。但这个让步将使微软更难坚持Series S的原则，并防止意外创建新的游戏贫民阶级。